1942年12月16日，接替阿南惟畿出任日寇第11军司令官的塚田攻中将，在从南京返回武汉的航程中，因座机被桂军意外击落而毙命。继任这个日军在华唯一野战机动兵团司令官的，是关东军第四军的军司令官横山勇中将，这个家伙在抗日战争后半程还是小有名气的，他上任后发现日军普遍士气不高，于是闭门数日后，竟然抛出了一个惊人的作战计划。

横山勇决定调用四个师团消灭位于江汉平原上的国民革命军陆军第128师，要知道，日本人前三次攻击长沙的大型作战，每次也就是出动三到四个师团的兵力，现在为了对付一个杂牌师，居然要动用第11军半数以上的兵力，简直是杀鸡用牛刀。所以第11军司令部的高级参谋、作战参谋们一个个目瞪口呆，完全不理解司令官为何这样用兵。

横山勇解释说兵无常形，1942年初结束的第三次长沙会战中，第11军遭遇大败，阿南司令官灰头土脸调离，而新任司令官塚田攻又挂得稀里糊涂，整个第11军的士气“已经到了芨芨可危的地步”，必须用一次全胜来恢复之。他同时说，中国军队第128师盘踞在武汉、岳阳和沙市之间的三角地带，严重威胁着长江航运，而师长王劲哉又是个天不怕地不怕的刺头人物，必须一战全歼该部并生擒之。

提起这个王劲哉，倒确实是民国历史上的奇葩人物，他本是杨虎城将军第17路军的重要将领，由于早年勇猛善战得名“王老虎”，1936年西安事变时已经是第38军第17师第49旅的少将旅长。事变发生后，王劲哉力主干脆杀掉老蒋，这也成为他后来一直被老蒋所忌恨的原因。张学良送老蒋返宁后，王劲哉大怒率部出走，后来再投靠了老蒋的嫡系刘峙，所部被改编为陆军新编第35师，从这一段经历看，王劲哉的思想和举动都很古怪。

全面抗战爆发后，王劲哉的部队先后参加了淞沪会战、豫东会战和武汉会战，作战积极，所部陕军子弟亦伤亡惨重，1938年底武汉沦陷后，由新35师改番而来的第128师撤到湖北咸宁，转隶汤恩伯第31集团军作战序列。老汤调该师去湖南整训，又声称准备晋升王劲哉为某军副军长，结果老王却认为这是明升暗降夺其兵权，遂杀掉了汤恩伯派来的副师长，率128师开到长江以北投奔了五战区李宗仁。

乱世乱局，人命如草芥，手里有部队的王劲哉居然也没有被追究，反而被李宗仁正式委任为“汉沔游击区中将总指挥”兼师长，于是王劲哉率领128师以湖北仙桃镇为中心，趁着战局混乱大肆扩充实力。他先后消灭或者吞并了附近各色游杂武装，部队发展到近20000人枪，扩编为9个旅18个团，地盘发展到6县20镇，并且是自立政权自征税赋，基本形成了一个独立小王国。

王劲哉生性多疑并且心狠手辣，辖区内无论军民必须完全服从他的命令，民间反对者动均以“汉奸罪”杀掉，部队不同意见者则扣上“反对王师长”的帽子搞死，重庆或者第五战区派去的中央系军官，多被他以各种手段除掉，甚至连友邻部队第49师派去的联络参谋，也惨遭活埋。死在他手里的各色人等，包括老师、同学、同事、部下甚至亲表弟，重庆报界将他描绘成青面獠牙的“鄂中大怪物”。

说他奇葩，是王劲哉对待各方势力一概不鸟，无论是中央军、杂牌军、新四军还是日军，只要试图进入他的地盘，一律开火。几次摩擦后，中国军队基本都不去招惹这个土皇帝，而日本人来了他也照打，由于128师位于日军和第五、第六战区的中间地带，既是双方的军事缓冲区，也必然是日军企图控制的前进基地，结果多次进攻都被王近哉打了回来，1940年初还重创了来犯的日军河野旅团，毙伤日伪1500余。

所以日本人视其为眼中钉肉中刺，但由于第11军战线太长兵力不足，始终对其无可奈何，到横山勇上任以后，王劲哉的好日子终于到头了。1943年2月的春节期间，日军出动第13师团、第34师团、第40师团和第58师团主力，共计60000余人马直扑王劲哉的防区，鬼子战前不仅收买了第128师的叛徒，还把王劲哉的照片复制了1000多张分发前线部队，显然是必欲生擒而后快。

面对日军的四面合围，王劲哉率部仍然在鄂中水网地带挣扎了四个昼夜，可惜由于敌众我寡和有叛徒指引，日军得以逐步压缩包围圈攻至第128师的核心防御区，至1943年2月21日，位于峰口镇的王近哉师部被围，苦战经日后王近哉负伤突围。然而日军根据缴获的刻有王劲哉名字的手杖判断，目标人物就在附近，遂出动第40师团骑兵队追杀搜剿，终于捕获了王近哉本人。

这个“王老虎”的民族气节值得称赞，他曾被辗转关押于武汉和南京等地，面对日伪的软硬兼施，始终誓死不降，最后还奇迹般地逃出关押地，属实有些本事。抗战胜利以后，老蒋对这个曾经主张杀掉自己的杂牌军头实施报复，密令胡宗南将潜回陕西渭南老家的王劲哉逮捕，第一战区司令长官胡宗南遵令执行，将王近哉拘押于战区军法处，1945年底决定用飞机将其押往南京。

偏巧这一天狂风大作，机场也是飞沙走石，飞机暂时无法起飞，王劲哉知道去了南京一定凶多吉少，乃以如厕为借口翻墙而跑，居然又一次奇迹般逃出虎口。然后一路向北渡过渭水，联系到了我晋绥联防军部队，在代司令员王世泰的安排下转赴延安，后被任命为陕西自卫军总司令并批准为特别党员，解放战争后期曾经担任渭南军分区副司令员，1968年离世。

王劲哉在民国乱世和抗日战争中的经历，堪称一个传奇人物，第128师在江汉平原跟日军对峙了接近五年，在他的铁腕治理下，辖区一度出现了了夜不闭户和路不拾遗安定局面，这在抗战时期是非常罕见的。

最奇葩的是，王劲哉兵败被俘后，重庆方面还因为他战场阵亡，特追授陆军二级上将并授“青天白日勋章”，待遇直追在枣宜会战中殉国的张自忠将军，及至发现王劲哉还活着后，才知道闹了个大乌龙，老蒋闻讯怒不可遏。前些年有个电视剧《中天悬剑》，主人公肖弋将军的历史原型就是王劲哉，包括什么“淞沪师”、什么自成独立王国、什么既不从蒋也不从汪的故事。

只不过那部剧把历史改编的实在太离谱，剧情胡编乱造，完全可以归入抗日神剧范畴了。