长城始建于春秋战国（公元前770～476），现存者为明代所修建。西起甘肃嘉峪关，东至辽宁丹东鸭绿江畔的虎山口，横亘甘肃、宁夏、陕西、山西、蒙古、河北、辽宁等地。沿线险要或交通要冲都设有关口，如山海关、居庸关、娘子关等。最初修筑长城的是战国时代的燕、赵等国，目的是为了防御北方异族的侵袭。

长城也是中国乃至世界上修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程。自公元前七八世纪开始,连续不断修筑了两千多年,分布于中国北部和中部的广袤土地上,总长度达50000多公里,被称为“上下两千多年,纵横十万余里”。