西晋时，竹林七贤之一的嵇康也是人们传颂千古的君子。当年，晋代魏立后，以嵇康魏代表的士大夫们对于司马王朝这种不忠不义的作为深恶痛绝。他的所作所为，赢得了广大民众的敬仰，却招来司马集团的极端仇视。本来，嵇康与东平吕巽吕安兄弟为友。后来，吕安的妻子被其兄吕巽奸污，吕安原本准备休妻并起诉吕巽。吕巽请嵇康从中劝解，并发誓不会恶人先告状，于是嵇康劝说了吕安将这件事平息下来。但是之后吕巽害怕吕安翻悔，于是抢先告吕安不孝。嵇康义不负心，写信与吕巽绝交，并出面为吕安作证，因此也被收押。有这样难得的机会，司马集团当然不会放过，钟会、司马昭等人一心想将嵇康处死。
与此同时，嵇康的入狱，却激起舆论的强烈不满，许多豪杰纷纷要求与嵇康一同入狱。但是经有司劝谕后，众人被一一遣散，最后嵇康和吕安还是被判处了死刑。行刑当日，三千名太学生集体请愿，请求赦免嵇康，并要求让嵇康来太学做老师。这些要求并没有被同意。
临刑前，嵇康神色不变，如同平常一般。他顾看了日影，离行刑尚有一段时间，便向兄长要来平时爱用的琴，在刑场上抚了一曲《广陵散》。曲毕，嵇康把琴放下，叹息道：“昔袁孝尼尝从吾学《广陵散》，吾每靳固之，《广陵散》于今绝矣！”说完后，嵇康从容地就戳，时年四十。