环境艺术(Environmentalart)又被称为环境设计(Environmentaldesign)，是一个尚在发展中的学科，目前还没有形成完整的理论体系。关于它的学科对象研究和设计的理论范畴以及工作范围，包括定义的界定都没有比较统一的认识和说法。这里先引用八卷的环境艺术丛书主编、著名环境艺术理论家多伯（RichardP.Dober）的环境艺术定义。

　　多伯说：环境艺术“作为一种艺术，它比建筑艺术更巨大，比规划更广泛，比工程更富有感情。这是一种重实效的艺术，早已被传统所瞩目的艺术。环境艺术的实践与人影响其周围环境功能的能力，赋予环境视觉次序的能力，以及提高人类居住环境质量和装饰水平的能力是紧密地联系在一起的。”多伯的环境艺术定义，是迄今为止我所见到的、具有权威性、比较全面、比较准确的定义。他虽然声言这只是从艺术角度讲的，是作为艺术的环境艺术定义，但是它已经远远超出了过去门类艺术的陈腐观念。该定义指出，环境艺术范围广泛、历史悠久，不仅具有一般视觉艺术特征，还具有科学、技术、工程特征。在多伯定义的基础上，我将环境艺术的定义概括为：环境艺术是人与周围的人类居住环境相互作用的艺术。“环境艺术是一种场所艺术、关系艺术、对话艺术和生态艺术。”

　　所谓场所艺术，不仅指物质实体、空间外壳这些可见的部分，还包括不可见的、但是确实在对人起作用的部分，如氛围、活动范围、声、光、电、热、风、雨、云等，它们是作用于人的视觉、听觉、触角和心理、生理、物理等方面的诸多因素。形成场所感的关键问题是，经营位置和有效地利用自然和人文的各种材料和手段（如光线、阴影、声音、地形、历史典故等），形成这一环境特有的性格特征。所谓关系艺术，是指进行环境艺术设计时，必须恰当地处理各方面的关系：人与环境的关系，环境诸因素之间的关系，因素内部组成之间的关系等。关系可以分成不同层次、不同的范畴：如人--建筑--环境；人--社会--自然；人--雕塑--背景……诸关系的核心是人。因而以尺度（或尺度感）作为衡量关系处理得好坏、水平高低的标准。“尺度”（Scale）在这里主要是从视觉角度讲的，它不同于“尺寸”，尺寸是客观地度量出来的，而“尺度”（或“尺度感”）是主观的度量，即人所具有的感受，不是具体的尺寸。对话艺术则体现在两个方面，一是环境所包括的关系无穷之多，它们必须有机地组合起来，彼此“对话”；另一方面，人们普遍希望“对话”，这是当代环境以人为主的民主性特征，人们已经不满足于仅仅是物质的丰富和表层信息变化的享有，更不能容忍那种非人性的压抑人的环境。人们追求深层心理的满足、感情的交流和陶冶，追求美和美感的享受。既是“对话”，就发生了人如何与环境对话的问题。