环境艺术设计的叫法，始于上世纪80年代末，当时的中央工艺美术学院室内设计系为仿效日本，而将院系名称由“室内设计”改成“环境艺术设计”。一时间，全国众多设计院校步其后尘、纷纷效法。改名称成了时髦，一阵风似的，很少有人冷静思考。几个认为改名不妥的专家出来呼吁也没人听，几年后，连那些当年积极带头的人也觉得改的不妥当。
在中国，所谓的“环境艺术设计”就是指室内装饰、室内外设计、装修设计、建筑装饰和装饰装潢等等。尽管叫法很多，但其内涵相同，都是指围绕建筑所进行的设计和装饰活动。要说有区别的话，那就是室内装修和室外装修的区别。由此我们可以看出，室内设计的叫法也很不妥，其限定性概念显然是将室外装饰设计排斥在外，致使围绕建筑外立面和小环境的装饰设计，出现建筑、室内、园林、景观等各设计施工行业竟相插足的现象。
另一方面，环境艺术设计就其狭义（围绕建筑的室内外设计）上讲，叫法也算贴切。但其广义的概念和范围就不得了，环境艺术几乎涵盖了地球表面的所有地面环境和与美化装饰有关的所有设计领域。因而，这就很难怪同学们说这个叫法不准确、太笼统了，有许多同学毕业了出去找工作，人家总要问：你们环境艺术设计学些什么东西呀？是做什么的呢？
有的甚至问：你们是搞环保的吧！于是，求职的学生马上把概念缩小、限定，跟他们说我们是做室内外环境设计的，加了“室内外”三字，所有的人都能听明白。